Hvis det leses noe av Sigrid Undset i skolen, er det gjerne utdrag fra Kransen (1920), det første bindet i trilogien om Kristin Lavransdatter. Elevene får inntrykk av at Undset fremmer kjærligheten som en kraft som vinner over det meste. Men i resten av forfatterskapet understreker hun at det moderne livet ikke byr på gode vilkår for kvinner og menns elskovsliv.

I debutromanen Fru Marta Oulie (1905) og gjennombruddsromanen Jenny (1911) løfter Undset frem den store kontrasten mellom borgerlige idealer om ekteskapslykke og kvinners reelle situasjon i en tid preget av sekularisering, industrialisering og urbanisering. I novellesamlingen Fattige skjebner (1912) skildrer hun hvordan økonomiske spørsmål blir avgjørende for om menn og kvinner kan finne frem til lykkelig samliv med en partner.

Kan Undsets skildringer av kjærlighet hjelpe oss til å få en bedre forståelse av samspillet mellom ytre faktorer og intimt følelsesliv?

Christine Hamm, professor i nordisk litteratur ved Universitetet i Bergen, er invitert til å gi nye perspektiv på et gammelt forfatterskap.