I et berømt brev fra 1888 snakker marxisten Friedrich Engels om «realismens seier» hos romanforfatteren Honoré de Balzac. Gjennom Balzacs storslåtte romaner får vi et panorama over det franske samfunnet og dets klassekonflikter.

Men det finnes også andre kunstformer med et sosialt perspektiv. Dadaisme, surrealisme, happenings, performancekunst og spektakulære show. Revy, kabaret og underholdningsteater etableres også i Norge som «seriøs underholdningskunst» for over hundre år sida. Bokken Lasson grunnla Chat Noir i 1912, og i den radikale arbeiderbevegelsen på 1920-tallet skapte blant andre Rudolf Nilsen og Ella Hval et alternativt teater. Revy og revolusjon er stikkordet til en tradisjon som kobler avantgarde og folkelighet.