Romanen, som opprinnelig ble utgitt i 1952, er en storslått familiesaga med tydelige bibelske undertoner. Handlingen utspiller seg hovedsakelig i den frodige og fruktbare Salinas-dalen i California, der familiene Hamilton og Trask gjennom to generasjoner møter svært ulike skjebner.

Sentralt i fortellingen står historiene om to brødrepar, klart inspirert av den bibelske fortellingen om Kain og Abel. En annen nøkkelfigur er den gåtefulle og manipulerende Cathy Ames. Steinbeck stiller spørsmål ved ondskapens natur, hva det vil si å være et godt menneske, og setter søkelyset på den evige spenningen mellom arv og miljø. 

For å snakke om romanens betydning og aktualitet har vi invitert forfatter Johan Mjønes og Louisa Olufsen Layne, forsker i engelskspråklig litteratur ved Universitetet i Oslo.