Vi feirer Jane Austen – 250 år med tidløs litteratur!

Illustrasjon: Ragnar Rørnes / BOB. Publisert: 03.12.2025

Bli med på feiringen med kake, filmvisning, foredrag og scones! Vi håper å se deg på biblioteket. Bruk gjerne jubileet som en anledning til å oppdage – eller gjenoppdage – Austens fantastiske bøker. Hun har forvandlet fortellerkunsten, begeistret generasjoner og skapt karakterer som stadig tolkes i nye adaptasjoner.

Austens romaner kan leses på mange måter: som romantiske komedier, skarpe samfunnssatirer, studier av familie og relasjoner – eller som et trygt sted når verden føles uoversiktlig. Hver gang du leser Austens bøker på nytt, finner du nye nyanser og budskap.

På biblioteket finner du et bredt utvalg av Austens bøker på flere språk og i ulike utgaver. Her anbefales også bøker skrevet i Austens ånd, slik at du kan oppleve hvordan hennes fortellerkunst har inspirert andre forfattere.

Få bøker er så høyt elsket av så mange som Stolthet og fordom av Jane Austen. Sammen med Shakespeare er Austen en av forfatterne som lever evig gjennom nye fortolkninger, med en stor og dedikert fanskare til enhver tid. Men til tross for fordommene man kanskje bærer på i møte med Austen, etter å ha sett fremstillinger fulle av sløyfer, kyser og kjoler, handler ikke romanene simpelthen om romantikk – Austens evige liv er også grunnet en fornøyelig litterær skarphet, en brutal men treffende ironi, og mesterlige beskrivelser av sosiale miljø som er nært sagt universelle.

I Stolthet og fordom møter vi Bennet-familien, med fem søstre som Mrs. Bennet, moren i familien, er ivrig etter å gifte bort. Når den velstående ungkaren Mr. Bingley flytter til området blir det stor ståhei. Han har med seg sin enda rikere og tilsynelatende arrogante venn Mr. Darcy, og når Darcy fornærmer heltinnen, Elizabeth Bennet, begynner hun å mislike ham sterkt, samtidig som han begynner å beundre henne. Med dramatikk, humor og misforståelser i skjønn forening utvikler forholdet seg mellom dem.

Manuskriptet sirkulerte lenge blant Austens venner under tittelen First Impressions, og forfatteren var fornøyd med romanen. Men da den ble utgitt, kalte hun den litt for «lett og lys og glitrende». Samtidig var hun umåtelig forhøyd med heltinnen, som hun selv beskriver i et brev som en av de beste karakterene som finnes på trykk. Elizabeth Bennet er livlig og smart, praktisk men omsorgsfull, småfrekk og selvstendig. Hun er ingen tom heltinne, men livaktig og evig interessant. Det er hun enda, til tross for at over to hundre år skiller teksten fra samtidens lesere.

Det er like mye vi ikke vet om Jane Austen som det vi vet. Noen brev gjenstår, men flerfoldige ble brent eller destruert av søsteren Cassandra, som hun hadde et nært forhold til. Derfor kjenner vi Austen i bruddstykker. Vi vet at hun ikke tilhørte den sosiale verden karakterene hennes tilhører– Darcy- eller Bennet-familien i Stolthet og fordom, Woodhouse-familien i Emma, eller Bertram-familien i Mansfield Park. Austens far var en prest som drev en liten gutteskole i stuen, og supplerte inntekten med gårdsbruk. Men atmosfæren i hjemmet var åpen, lett, og intellektuell, og de moret seg med å underholde hverandre i lange diskusjoner. Fordi hun skrev fra en utenforstående posisjon, kunne Austen se på sosietets-Storbritannia, lavadelen og slektssnobberiet med et skarpt blikk.

Austen er avgrensende og disiplinert i sin kunst. Forfatteren beskriver sosiale miljø i miniatyr, og når vi leser om misforståelsene og spenningen mellom Elizabeth Bennet og Darcy, Mr. Collins sitt statusjag, og hvor mye peishyllen til Lady Catherine de Bourgh koster, så jager Napoleonskrigene utenfor fortellingens rammer. Men selv om Austens fortellinger handler om det nære, skal vi ikke undervurdere dem.

Stolthet og fordom utforsker individets handlingsfrihet innenfor en avgrenset sosial ramme, og spesielt kvinners begrensede muligheter i Austens levetid. Elizabeth Bennet mener at ekteskap ikke er viktig for henne, og hvis man skal gifte seg er det kun kjærlighet som kan være grunnen, men selv da kan det ikke være et irrasjonelt valg som ender i en livsstil man ikke kan forsørge. Charlotte Lucas har en helt annen holdning – hun gifter seg med latterlige Mr. Collins på kynisk vis, for å få tak over hodet.

For Austen leder kjærlighetsplottet til selvransakelse. Darcy blir konfrontert med sine klasseprivilegier og arroganse. Elizabeth oppdager at hun gir mer gunst til de som er gode på overflaten og selvopptatte i dybden, enn de som virker selvopptatte på overflaten, men viser godhet gjennom handling. Og det er den andre som forårsaker denne selvransakelsen. Dette får forfatteren til i en roman som også er kvikk og gjennomsyret av ironi og mesterlig menneskelig komedie. Og ja, Austen gir sine elskere en lykkelig slutt man sjelden finner i livet. Men kan vi ikke som lesere unne oss det?

Litteraturformidler Hanne Rømsing Sæverås snakker med Austen-eksperten Professor Marie Nedregotten Sørbø om Austens bakgrunn, Regentperioden, Austens ironi, hva som gjør romanen til en vellykket kjærlighetsfortelling, og klassekritikken vi finner i boken. Sist men ikke minst diskuteres adaptasjonene og Austens vedvarende popularitet.