Det sene 1600-tallet var en økonomisk oppgangstid da store formuer ble skapt, og dette viser seg i form av en rekke store villaer og hageanlegg i Bergens omegn. Flere av dem finnes ennå, i mer eller mindre ombygget tilstand, som Landås, Slettebakken, Christinegård og Stend, mens andre kjennes fra oppmålinger og bilder. Forbildene ble hentet fra italiensk villa- og hagearkitektur, som byggherrene og deres arkitekter kjente fra illustrerte bøker, og som ble tilpasset lokale forhold. Disse husene kan derfor fortelle oss mye om den overklassen som bygget dem, hvem de var og hvordan de levde.  

Gjert Vestrheim (f. 1971) er professor i gresk ved Universitetet i Bergen, der han også underviser i retorikk og arkitektur.