Med sine 250 år er Det Nyttige Selskab en av de eldste institusjoner i Bergen, opprinnelig stiftet som et landhusholdningsselskap. Selskabet tok senere initiativ til blant annet byens første tegneskole, Bergens Sparebank og det første dampskipsselskap i Norge. Etter hvert som samfunnet endret seg og det offentlige påtok seg stadig flere allmennyttige prosjekter, har Selskabet konsentrert sin virksomhet til å arbeide for byens forskjønnelse og kulturelle tiltak i Bergen by.